La
Navidad (
latín:
nativitas,
«nacimiento»)
? es una de las festividades más importantes del
cristianismo —junto con la
Pascua de resurrección y
Pentecostés. Esta solemnidad, que conmemora el nacimiento de
Jesucristo en
Belén, se celebra el
25 de diciembre en la
Iglesia católica, en la
Iglesia anglicana, en algunas
comunidades protestantes y en la
Iglesia ortodoxa rumana. En cambio, se festeja el
7 de enero en otras
iglesias ortodoxas, que no aceptaron la reforma hecha al
calendario juliano para pasar al calendario conocido como
gregoriano, nombre derivado de su reformador, el
papa Gregorio XIII.
Los angloparlantes utilizan el término
Christmas, cuyo significado es ‘misa
(mass) de Cristo’. En algunas lenguas germánicas, como el
alemán, la fiesta se denomina
Weihnachten, que significa ‘noche de bendición’. Las fiestas de la Navidad se proponen, como su nombre indica, celebrar la
Natividad (es decir, el
nacimiento) de
Jesús de Nazaret.
Existen varias teorías sobre cómo se llegó a celebrar la Navidad el
25 de diciembre, que surgen desde diversos modos de indagar, según
algunos datos conocidos, en qué fecha habría nacido Jesús.
Formación de la Navidad como fiesta de diciembre
Según la
Enciclopedia Católica,
1 la Navidad no está incluida en la lista de festividades cristianas de
Ireneo ni en la lista de
Tertuliano
acerca del mismo tema, las cuales son las listas más antiguas que se
conocen. La evidencia más temprana de la preocupación por la fecha de la
Navidad se encuentra en
Alejandría, cerca del año
200 de nuestra era, cuando
Clemente de Alejandría
indica que ciertos teólogos egipcios “muy curiosos” asignan no solo el
año sino también el día real del nacimiento de Cristo como 25
pashons copto (20 de mayo) en el vigésimo octavo año de Augusto. Desde
221, en la obra
Chronographiai,
Sexto Julio Africano popularizó el 25 de diciembre como la fecha del nacimiento de Jesús. Para la época del
Concilio de Nicea I en
325, la
Iglesia Alejandrina ya había fijado el
Díes nativitatis et epifaníae.
Adopción de la fecha de Navidad como 25 de diciembre
Existen diversas teorías sobre el origen del 25 de diciembre como día
de la Navidad. Según defiende William J. Thige, ya en el siglo III se
celebraría el nacimiento de Cristo el 25 de diciembre, aún antes de que
los romanos celebraran la fiesta del Sol invencible (
Sol Invictus).
2
Según otros autores, la celebración de esta fiesta el 25 de diciembre
se debe a la antigua celebración del nacimiento anual del dios-Sol en
el
solsticio de invierno (
natalis invicti Solis),
3 adaptada por la
Iglesia católica en el tercer siglo d. C. para permitir la conversión de los pueblos paganos.
4
En
Antioquía, probablemente en 386,
Juan Crisóstomo impulsó a la comunidad a unir la celebración del nacimiento de Cristo con el del 25 de diciembre,
5 aunque parte de la comunidad ya guardaba ese día por lo menos desde diez años antes.
En el
Imperio romano, las celebraciones de
Saturno durante la semana del solsticio, que eran el acontecimiento social principal, llegaban a su apogeo el 25 de diciembre.
6 Para hacer más fácil que los romanos pudiesen convertirse al cristianismo sin abandonar sus festividades, el papa
Julio I pidió en el 350 que el nacimiento de Cristo fuera celebrado en esa misma fecha,
7 finalmente el papa
Liberio decreta este día como el nacimiento de
Jesús de Nazaret en
354. La primera mención de un banquete de Navidad en tal fecha en
Constantinopla, data de
379, bajo
Gregorio Nacianceno. La fiesta fue introducida en
Antioquía hacia
380. En Jerusalén,
Egeria, en el
siglo IV,
atestiguó el banquete de la presentación, cuarenta días después del 6
de enero, el 15 de febrero, que debe haber sido la fecha de celebración
del nacimiento. El banquete de diciembre alcanzó
Egipto en el
siglo V[cita requerida].
Algunos mantienen que el 25 de diciembre fue adoptado solamente en el
siglo IV como día de fiesta cristiano después de que el emperador
romano
Constantino I el Grande
se convirtiera al cristianismo para animar un festival religioso común y
convertir a los paganos en cristianos. La lectura atenta de expedientes
históricos indica que la primera mención de tal banquete en
Constantinopla no sucedió sino hasta 379, bajo
San Gregorio Nacianceno.
En Roma, puede ser confirmado solamente cuando se menciona un documento
aproximadamente del año 350, pero sin ninguna mención de la sanción por
el emperador
Constantino[cita requerida].
Sin embargo, los primeros discípulos de Cristo (llamados posteriormente cristianos en
Hechos 11:26) no celebraban la Navidad,
6 8 divergencias con respecto a la fecha de nacimiento han hecho se adoptara el
25 de diciembre como fecha oficial de su natalicio y el
06 de enero como la
Epifanía (Esto todavía se celebra en
Argentina,
Armenia,
España,
Ecuador,
Perú,
Paraguay,
Puerto Rico,
República Dominicana,
México,
Colombia,
Chile,
Uruguay y
Venezuela).
8
Algunas tradiciones de la Navidad, particularmente las de
Escandinavia, tienen su origen en la celebración germánica de
Yule, como son el
árbol de Navidad. Allí la Navidad se conoce como Yule (o
jul).
9
Prohibición de la celebración de la Navidad
Durante la
Reforma protestante,
la celebración del nacimiento de Cristo fue prohibida por algunas
iglesias protestantes, llamándola "Trampas de los papistas" y hasta
"Garras de la bestia", debido a su relación con el catolicismo y el
paganismo antiguo. Después de la victoria parlamentaria contra el Rey
Carlos I durante la
Guerra civil inglesa en 1647, los gobernantes
puritanos
ingleses prohibieron la celebración de la Navidad. El pueblo se rebeló
realizando varios motines hasta tomar ciudades importantes como
Canterbury,
donde decoraban las puertas con eslóganes que hablaban de la santidad
de la fiesta. La Restauración de 1660 puso fin a la prohibición, pero
muchos de los miembros del clero reformista, no conformes, rechazaban
las celebraciones navideñas, utilizando argumentos puritanos.
En la época colonial de los Estados Unidos, los
puritanos
de Nueva Inglaterra rechazaron la Navidad, y su celebración fue
declarada ilegal en Boston de 1659 a 1681. Al mismo tiempo, los
cristianos residentes de Virginia y Nueva York siguieron las
celebraciones libremente. La Navidad cayó en desgracia en los Estados
Unidos después de la Revolución, porque se consideraba una costumbre
inglesa.
En la década de 1820, las tensiones sectarias en Inglaterra se habían
aliviado y algunos escritores británicos comenzaron a preocuparse, pues
la Navidad estaba en vías de desaparición. Dado que imaginaban la
Navidad como un tiempo de celebración sincero, hicieron esfuerzos para
revivir la fiesta. El libro de
Charles Dickens Un cuento de Navidad,
publicado en 1843, desempeñó un importante papel en la reinvención de
la fiesta de Navidad, haciendo hincapié en la familia, la buena
voluntad, la compasión y la celebración familiar.
La Navidad fue declarada día feriado federal de los Estados Unidos en
1870, en ley firmada por el Presidente Ulysses S. Grant, pero aún es
una fiesta muy discutida por los distintos líderes
puritanos de la nación.
En la actualidad, los
Testigos de Jehová no celebran la Navidad, porque la consideran una festividad
pagana
y su celebración no aparece prescrita en la Biblia. Además, rechazan
que el 25 de diciembre sea la verdadera fecha del nacimiento de Cristo.
Fiestas no cristianas del 25 de diciembre
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Los aztecas también celebraban el nacimiento de uno de sus dioses en invierno:
Huitzilopochtli.
Celebración del Capac Raymi, era liderada por el Emperador
Inca. Alusión hecha por
Guamán Poma.
La fecha de nacimiento de Jesús no se encuentra registrada en la
Biblia.
Por esta razón, no todas las denominaciones cristianas coinciden en la
misma fecha. Los orígenes de esta celebración, el 25 de diciembre, se
ubican en las costumbres de los pueblos de la antigüedad que celebraban
durante el
solsticio del invierno (desde el 21 de diciembre), alguna fiesta relacionada al dios o los dioses del sol, como
Apolo y
Helios (en Roma y Grecia),
Mitra (en
Persia),
Huitzilopochtli (en
Tenochtitlan),
entre otros. Algunas culturas creían que el dios del sol nació el 21 de
diciembre, el día más corto del año, y que los días se hacían más
largos a medida que el dios se hacía más viejo. En otras culturas se
creía que el dios del sol murió ese día, solo para volver a otro ciclo.
- Los romanos celebraban el 25 de diciembre la fiesta del "Natalis Solis Invicti" o "Nacimiento del Sol invicto",
asociada al nacimiento de Apolo. El 25 de diciembre fue considerado
como día del solsticio de invierno, y que los romanos llamaron bruma; cuando Julio César introdujo su calendario en el año 45 a. C., el 25 de diciembre debió ubicarse entre el 21 y 22 de diciembre de nuestro Calendario Gregoriano. De esta fiesta, se tomó la idea del 25 de diciembre como fecha del nacimiento de Jesucristo. Otro festival romano llamado Saturnalia, en honor a Saturno, duraba cerca de siete días e incluía el solsticio de invierno.
Por esta celebración los romanos posponían todos los negocios y
guerras, había intercambio de regalos, y liberaban temporalmente a sus esclavos.
Tales tradiciones se asemejan a las actuales tradiciones de Navidad y
se utilizaron para establecer un acoplamiento entre los dos días de
fiesta.
- Los germanos y escandinavos celebraban el 26 de diciembre el nacimiento de Frey, dios nórdico del sol naciente, la lluvia y la fertilidad. En esas fiestas adornaban un árbol perenne, que representaba al Yggdrasil o árbol del Universo, costumbre que se transformó en el árbol de Navidad, cuando llegó el Cristianismo al Norte de Europa.
- Los mexicas celebraban durante el invierno, el advenimiento de Huitzilopochtli, dios del sol y de la guerra, en el mes Panquetzaliztli,
que equivaldría aproximadamente al período del 7 al 26 de diciembre de
nuestro calendario. "Por esa razón y aprovechando la coincidencia de
fechas, los primeros evangelizadores, los religiosos agustinos,
promovieron la sustitución de personajes y así desaparecieron al dios prehispánico y mantuvieron la celebración, dándole características cristianas."
- Los incas celebraban el renacimiento de Inti o el dios Sol, la fiesta era llamada Cápac Raymi o Fiesta del sol poderoso que por su extensión también abarcaba y daba nombre al mes, por ende este era el primer mes del calendario inca. Esta fiesta era la contraparte del Inti Raymi
de junio, pues el 23 de diciembre es el solsticio de verano austral y
el Inti Raymi sucede en el solsticio de invierno austral. En el
solsticio de verano austral el Sol alcanza su mayor poder (es viejo) y
muere, pero vuelve a nacer para alcanzar su madurez en junio, luego
declina hasta diciembre, y así se completa el ciclo de vida del Sol.
Esta fiesta tenía una connotación de nacimiento, pues se realizaba una
ceremonia de iniciación en la vida adulta de los varones jóvenes del
imperio, dicha iniciación era conocida como Warachikuy.
Cálculo de la fecha de Navidad según los Evangelios
Adoración de los pastores, obra de
Gerard van Honthorst que escenifica la Navidad. Fue presentada el 25 de diciembre de 1622.
Algunos expertos han intentado calcular la fecha del nacimiento de Jesús tomando la
Biblia como fuente, pues en
Lucas 1:5-14 se afirma que en el momento de la concepción de
Juan el Bautista,
Zacarías su padre, sacerdote del grupo de Abdías, oficiaba en el
Templo de Jerusalén y, según
Lucas 1:24-36 Jesús nació aproximadamente seis meses después de Juan.
1Cronicas 24:7-19
indica que había 24 grupos de sacerdotes que servían por turnos en el
templo y al grupo de Abdías le correspondía el octavo turno.
Contando los turnos desde el comienzo del año, al grupo de Abdías le
correspondió servir a comienzos de junio (del 8 al 14 del tercer mes del
calendario lunar hebreo). Siguiendo esta hipótesis, si los
embarazos de
Isabel y
María
fueron normales, Juan nació en marzo y Jesús en septiembre. Esta fecha
sería compatible con la indicación de la Biblia (Lucas 2:8), según la
cual la noche del nacimiento de Jesús los pastores cuidaban los rebaños
al aire libre, lo cual difícilmente podría haber ocurrido en diciembre.
Cualquier cálculo sobre el nacimiento de Jesús debe estar ajustado a
esta fuente primaria, por lo que la fecha correcta debe estar entre
septiembre y octubre, principios de Otoño. Además, debe tomarse en
cuenta el censo ordenado por César al tiempo del nacimiento del Hijo de
Dios, lo cual obviamente no pudo haber sido en diciembre, época de
intenso frío en Jerusalén, la razón es que el pueblo judío era proclive a
la rebelión y hubiera sido imprudente ordenar un censo en esa época del
año.
Como los turnos eran semanales, tal y como lo confirman los
manuscritos del Mar Muerto, descubiertos en
Qumrán,
cada grupo servía dos veces al año y nuevamente le correspondía al
grupo de Abdías el turno a finales de septiembre (del 24 al 30 del
octavo mes judío).
10
Si se toma esta segunda fecha como punto de partida, Juan habría nacido
a finales de junio y Jesús a finales de diciembre. Así, algunos de los
primeros escritores cristianos (
Juan Crisóstomo, 347-407) enseñaron que Zacarías recibió el mensaje acerca del nacimiento de Juan en el
día del Perdón, el cual llegaba en septiembre u octubre. Por otra parte, según los historiadores, cuando el Templo fue destruido en el año
70,
el grupo sacerdotal de Joyarib estaba sirviendo. Si el servicio
sacerdotal no fue interrumpido desde el tiempo de Zacarías hasta la
destrucción del templo, este cálculo tiene al turno de Abdías en la
primera semana de octubre, por lo que algunos creen que el 6 de enero
puede ser el día correcto.
En un tratado anónimo sobre
solsticios y
equinoccios se afirmo que "
Nuestro
Señor fue concebido el 8 de las calendas de abril en el mes de marzo
(25 de marzo), que es el día de la Pasión del Señor y de su concepción,
pues fue concebido el mismo día en que murió". Si fue concebido el
25 de marzo, la celebración de su nacimiento se fijaría nueve meses
después, es decir, el 25 de diciembre.
11
Celebración litúrgica
En la Iglesia Católica
Para el catolicismo la Navidad no solo es un día de fiesta, sino una temporada de fiestas, y de la misma forma que la
Pascua, contiene un tiempo de preparación, llamado
Adviento, que inicia cuatro domingos antes del 25 de diciembre.
Es costumbre que se celebren varias misas en Navidad, con distinto contenido según su horario. Así, la noche anterior (
Nochebuena) aunque sea domingo, se reza la famosa
Misa de Gallo o
Misa de Medianoche; en algunos lugares hay incluso una
Misa de la Aurora que se celebra precisamente al amanecer del 25 de diciembre. Y la
Misa de Mediodía,
en la que es costumbre que antes o después de ella, el Papa dé un
mensaje de Navidad a todos los fieles del mundo, este mensaje es
conocido como
Urbi et Orbi (en latín:
a la Ciudad de Roma y al Mundo).
Posterior a la celebración del 25 de diciembre de Navidad, tienen lugar las fiestas de san
Esteban, protomártir (26 de dic.),
san Juan Evangelista (27 de dic.), los
Santos Inocentes (28 de dic.), la
Sagrada Familia (domingo siguiente a la Navidad o 29 de dic. si Navidad cae en domingo), María Madre de Dios (1 de enero), la
Epifanía
que se celebra el 6 de enero aunque en algunas diócesis se traslade al
Segundo Domingo después de Navidad, y el Bautismo de Nuestro Señor
(Domingo siguiente a Epifanía), con el que termina el tiempo litúrgico
de la Navidad.
En las Iglesias Ortodoxas
Las Iglesias Orientales por no aceptar el
calendario propuesto por el papa
Gregorio XIII, aún usan el
calendario juliano y por lo tanto la Navidad la celebran el 25 de diciembre pero que, según el calendario gregoriano, es 7 de enero. Aunque la
Iglesia Armenia la celebra el 6 de enero, junto con la Epifanía.
Se exceptúan las Iglesias de
Alejandría,
Rumania,
Bulgaria,
Albania,
Finlandia,
Grecia y
Chipre; que sí festejan Navidad el día 25 de diciembre.
Cabe señalar que en
Belén, ciudad de nacimiento de Jesucristo, la Navidad se celebra dos veces. Pues la
Basílica de la Natividad es administrada por la
Iglesia Católica que celebra Navidad el 25 de diciembre; y la
Iglesia Ortodoxa de Jerusalén que la celebra el 6 de enero.
En esa iglesia hay una caverna subterránea con un altar sobre el
lugar en el que según la tradición nació Jesús. El punto exacto está
marcado por un agujero en medio de una estrella de
plata de 14 puntas rodeada por lámparas de plata.
En el Protestantismo
Aunque hasta el
siglo XIX algunas Iglesias protestantes dejaron de celebrar Navidad, para desligarse del Catolicismo,
12 la mayoría, comenzando por
Lutero, continuaron celebrándola el 25 de diciembre. En
Estados Unidos compartieron la Navidad católicos y protestantes desde
1607, año en que se celebró por primera vez esa fiesta en Norteamérica.
13
En el Mormonismo
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días o
mormones,
quienes no se consideran una Iglesia Protestante ni Reformada, sino una
Iglesia Restaurada, no obstante que se unen al mundo en la celebración
navideña tradicional manifiestan lo siguiente:
"Nosotros creemos que el 6 de abril es el cumpleaños de Jesucristo, de conformidad con lo indicado en la revelación citada en
Doctrina y Convenios
20:1, en la que claramente se fija el día como el cumplimiento de mil
ochocientos treinta años desde el advenimiento del Señor en la carne.
Admitimos que nuestra aceptación se basa en la fe en las revelaciones
modernas, y de ninguna manera se presenta como el resultado de una
investigación o análisis cronológicos. Nosotros creemos que Jesucristo
nació en Belén de Judea, el 6 de abril del año 1 antes de J.C.” (Fuente:
Jesús el Cristo, por
James E. Talmage. Capítulo 9, páginas 108-109.)
La Navidad es celebrada por la mayoría de los cristianos, aunque
algunos consideran que, al no indicar en la Biblia la fecha del
nacimiento de Jesucristo ni ordenar celebrarla, no hay razón para
celebrar o crear una fiesta por ese motivo. Así también muchos
protestantes creen que la Navidad no debe ser motivo de disputas por no
seguir las viejas tradiciones de la
Iglesia Católica o por saber la fecha exacta del nacimiento de Jesús.
Tradiciones navideñas
La Navidad es la fiesta cristiana más popularizada, pese a que la Iglesia considera que es más importante la
Pascua. Y por tal motivo es la que contiene más tradiciones:
- La Cena de Navidad,
consiste en un banquete a medianoche, en honor del nacimiento de Cristo
que tuvo lugar a esa hora; de manera parecida al banquete judío del Pésaj.
Tradicionalmente se come pavo, bacalao, cerdo, cordero y otros platos,
dependiendo del lugar en que se celebre o las tradiciones de la familia.
- Los Belenes, Pesebres o Nacimiento navideño
consisten en la representación del nacimiento de Jesús, mediante una
maqueta de Belén y sus alrededores, en la que las figuras principales
son el establo en donde nació Jesús, la Sagrada Familia, los animales y
los pastores, también los 3 reyes magos y una estrella con una estela
que también suele colocarse en lo alto del árbol de Navidad. Según la
tradición san Francisco de Asís
fue su inventor. En México, Colombia, Guatemala, Nicaragua, Costa Rica,
Paraguay, Venezuela, Perú, Chile y Bolivia, la figura del Niño no se
coloca hasta la llegada de la Navidad, fecha en que se celebra su
nacimiento, y luego de ser «arrullado» es colocado entre José y María.
- La Corona de Adviento,
corona hecha a base de ramas de ciprés o pino atada con un listón rojo
en la cual se colocan cuatro velas por lo general de color rojo las
cuales marcan los cuatro domingos de adviento anteriores al día de
Navidad, las familias se reúnen a su alrededor cada domingo, se enciende
una vela y se recitan oraciones y villancicos como preparación al
Nacimiento de Jesús. Esta tradición es más recurrente en la Iglesia
Católica ya que la corona debe ser bendecida en la Iglesia.
- Los Villancicos canciones o cantos alusivos al nacimiento de Cristo o a la Sagrada Familia. Algunos como Noche de Paz tienen versiones en varios idiomas o ritmos, con el mismo o distinto nombre.
- Las Posadas son una serie de fiestas populares, que recuerdan el trayecto de San José y la Virgen María para llegar a Belén. Estas celebraciones tienen lugar del 16 al 24 de diciembre en México y sus países vecinos.
- Novena de Aguinaldos
costumbre católica, donde las familias o grupos de personas se reúnen a
rezar un novenario, del 16 al 24 de diciembre, consumir platos típicas
de Navidad, como buñuelos o la natilla
y cantar villancicos, además de divertirse, y hacer juegos motivo de
las fiestas de Navidad y Año Nuevo. Fue escrita por Fray Fernando de
Jesús Larrea en el siglo XVIII.
- Las Piñatas
consiste en una olla de barro adornada con picos y papel picado o
figuras de cartón adornadas con papel picado de colores, ambas rellenas
de dulces, fruta y en ocasiones juguetes y confetti, que se rompen en
cada uno de los días de las Posadas. Según la tradición la piñata debe
llevar 7 picos ya que cada uno representa los 7 pecados capitales.
- Las Chocolatadas
son celebraciones para niños durante las semanas previas al 24 de
diciembre en el Perú. Consiste en espectáculos infantiles, bailes, y
entrega de regalos para todos. Se le denomina así pues es infaltable el
chocolate caliente y el panetón (pan de dulce con frutas confitadas).
- Un globo de papel seda es un artefacto volador que en países como Colombia
se suelta durante la celebración de la Navidad; en esta temporada los
medios de comunicación y las empresas lanzan campañas que buscan
eliminar esta práctica por los riesgos que implica soltar un elemento
como este con fuego en su interior; sin embargo sigue siendo una tradición
muy arraigada a las personas y no es extraño ver globos durante el 24 y
25 de diciembre por los cielos de algunas sus más importantes ciudades.
